Notes from the 4th World
Shirin Neshat is an Iranian video artist who is
probably one of the
most important video artists working in the field today. Along with
the likes of Matthew Barney and Mariko Mori, she creates narrative
fictions based on sculpture, photography, and conceptually engages
the video medium in a lyrical critique of Muslim culture and it's
unfolding in a contemporary context.
La dernière installation vidéo de Shirin Neshat, Turbulent
(1998),
aborde des problèmes essentiels de la société patriarcale
et
fondamentaliste dont est issue l’artiste, aujourd’hui installée
à New
York. Mais elle nous entraîne aussi vers une réflexion
plus profonde,
dans un monde où l’identité culturelle est en perpétuel
devenir.
Le scénario de Neshat propose une sorte d’intrigue en suspens
entre deux
protagonistes : un homme et une femme, deux chanteurs, deux vecteurs
symboliques, font face au spectateur sur deux écrans opposés.
L’homme
interprète un chant d’amour classique, inspiré du
concept d’amour divin
du poète persan Rumi, devant un auditoire enthousiaste et exclusivement
masculin ; la femme se produit – ce qui est strictement interdit
en Iran
– dans un théâtre vide, déchiré par
l’écho de sa voix étonnante.
L’espace vocal sexué et les attitudes de simulation adoptées
par chacun
des personnages se réfèrent à des spécificités
culturelles iraniennes,
dont certaines ne sont pas perçues par le spectateur occidental
mais qui
expriment profondément le sens de l’aliénation et
de la transcendance
que Neshat explore à travers son œuvre. Différents
niveaux s’imbriquent
: l’homme chante (pour être plus précis, interprète
en play-back,
apprend-on dans le générique de fin) un chant de Kambiz
Roshan Ravan, un
des compositeurs les plus adulés en Iran ; la voix appartient
au
chanteur classique kurde, Shahram Nazeri, représentant du statu
quo
culturel de l’Iran, chez qui les Iraniens exilés retrouvent
une certaine
nostalgie de ce qu’ils ont laissé derrière eux. La
femme dégage, au
contraire, une extraordinaire force mystique, avec une voix déchirante
dont la complexité est encore accentuée par des techniques
d’échantillonnage numérique et d’asynchronisation.
Elle apparaît comme
un avatar du déplacement dans une culture d’interdits, à
la fois symbole
du mysticisme ancien et force iconoclaste de la modernité technologique.
Superposition d’histoires, superposition d’images, superposition
de
mots, superposition de sons ; dans Turbulent, le langage même
se
transforme en représentation cybernétique de l’art
du mime et de l’exil.
Turbulent révèle des tensions délicates entre l’ancien
et le nouveau,
entre la stabilité et le changement, entre l’absence et
la présence,
matérialisées par les mouvements de la caméra qui
fixe l’interprète
masculin dans l’immobilité, alors qu’elle ne cesse
de se déplacer autour
de la femme, évoquant le rythme érotique et tournoyant
de la danse
mystique des derviches tourneurs. Ce sont donc deux modes d’existence,
dépendant l’un de l’autre, se conditionnant mutuellement,
qui
apparaissent et se réfractent créant un troisième
espace culturel où le
spectateur occupe une position stratégique.
Sur les deux écrans, des convergences se dégagent. L’homme,
qui jouit
d’une liberté d’action, est contraint de répéter
un genre connu et
identifiable à l’intérieur des traditions musicales
déterminées de sa
culture. La femme, marquée par une histoire d’interdits,
doit inventer
une forme qui exprime, explose et reconfigure les sons dans le courant
viscéral d’un potentiel abstrait et universel. Les questions
historiques
et contemporaines de la mystique musulmane, à savoir la négation
du
potentiel mystique de la femme dans la pensée soufie, et le phénomène
culturel du déracinement provoqué par l’exil sont
à la base de la
critique de la culture iranienne menée par Neshat. Mais ces problèmes
nous entraînent aussi plus loin, dans un monde de rencontres
archétypiques entre différentes énergies psychiques.
C’est ainsi qu’une métaphore des qualités abstraites
et mimétiques du
combat pour défendre son identité et son existence dans
un contexte
répressif se dessine dans Turbulent. Un verset du Coran est
traditionnellement invoqué comme source principale pour justifier
le
port du voile : « Et dis aux croyantes de baisser leurs regards,
de
garder leur chasteté, et de ne montrer de leurs atours que ce
qui en
paraît et qu’elles rabattent leur voile sur leurs poitrines
; et
qu’elles ne montrent leurs atours qu’à leurs maris,
ou à leurs pères, ou
aux pères de leurs maris, ou à leurs fils, ou aux fils
de leurs maris,
ou à leurs frères, ou aux fils de leurs frères,
ou aux fils de leurs
sœurs, ou aux femmes musulmanes, ou aux esclaves qu’elles
possèdent, ou
aux domestiques mâles impuissants, ou aux garçons impubères
qui ignorent
tout des parties cachées des femmes. » En utilisant les
outils de la
technologie moderne (vidéo, échantillonnage de la voix,
multiplicité
narrative), Neshat opère un retournement de ce code de conduite
pour
arriver à un point où la trame narrative de Turbulent,
l’interaction des
protagonistes masculin et féminin, crée un méta-espace,
un carrefour où
les valeurs du tchador sont renversées : la femme est légitimée
par le
sens de la multiplicité et de l’anonymat qu’offre son
voile, tandis que
l’homme se retrouve exposé et figé.
À la fin de Turbulent, en accord avec son œuvre antérieure
de photographe d’inscription et de réinscription, Neshat nous
présente une femme qui s’affirme dans sa culture, après avoir transcendé
le silence et l’invisibilité du voile, face à un homme craintif,
intimidé par l’énergie psychique que la femme a réussi à
rassembler1.
Ce texte est extrait d’un essai de Paul D. Miller « Motion
Capture : Shirin Neshat’s Turbulent », publié pour la première
fois dans Parkett n°54, 1998-1999. Paul D. Miller est rédacteur en chef du
magazine
Artbyte : The Magazine of Digital Culture, et est aussi un artiste conceptuel, un écrivain et un musicien.
(1) Sur la plupart des œuvres photographiques que Shirin Neshat
a réalisées à ce jour, des extraits de poésie
persane sont soigneusement inscrits de sa propre main. Pour Neshat, l’œuvre filmée
est la somme de ses explorations précédentes : mot + son + image = texte
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